銭湯
銭湯は、使用料金を支払い入浴する公衆浴場のことです。
銭湯の発祥は古代ローマのカラカラ浴場に見ることの出来る、
世界最古からの公共施設であると言っても過言ではないでしょう。
現在では家庭用風呂の普及に押されて年々減少傾向にあるものの、
「町の社交場」として根強く息づいています。
そんな銭湯について、解説してきましょう。

日本における銭湯の歴史
日本において、入浴の大切さを伝えたのは聖徳太子によるものといわれています。
６世紀に伝来した仏教では、沐浴（身体を洗い清めること）の功徳が説かれており
聖徳太子によって日本に普及した仏教は、当時の人々に沐浴を習慣とさせたのです。
当時の寺院には、沐浴のための施設である湯屋や浴堂が常設されていたといいます。
その後、平安時代に現在の銭湯のはしりとなる湯屋が生まれ、
仏教のための沐浴から生活習慣としての入浴へと　変化していくことになります。
江戸時代に入ると、伊勢与一という男性が江戸城近くの銭瓶橋付近に銭湯を建て、
銭湯が全国に普及していくほどの大ヒットとなります。
この頃の銭湯は一種の蒸し風呂で、男女混浴が当たり前だったと伝えられています。

現在の湯船につかるスタイルが確立したのは慶長年間の終わり（１７世紀頃）のことで、
当時はすい（水）が転じて「すえ風呂」と呼ばれていたそうです。
江戸時代の銭湯の二階は一種の社交場として開放されており、
将棋や囲碁に興じる人もいれば横になってうたた寝する人もいるという寛ぎの場所であったといいます。

明治時代に入ると、法令で「７歳以上の男女の混浴を禁ずる」と定められ、
銭湯における混浴は完全に消滅することになります。
これが、日本における銭湯の歴史であります。

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